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"Depardieu, c'est pas mon truc", souligne une habitante de Néchin, localité connue pour abriter de riches expatriés français, au lendemain de l'annonce de l'arrivée imminente de l'acteur, qui a soudainement placé la paisible bourgade sous le feu des projecteurs.

"On dirait qu'il y a eu un crash", lâche une employée de la maison communale d'Estaimpuis, commune qui regroupe sept villages à la frontière franco-belge dont Néchin. La file de journalistes ne désemplit pas devant le bureau du bourgmestre qui les reçoit un par un.

Deux habitantes partagent l'attente des journalistes dans un couloir. "Depardieu, c'est pas mon truc", dit l'une en haussant les épaules. Elles commentent la future adresse avancée par la presse locale: "Cette maison quand on passe devant elle est affreuse. Mais il parait que dedans il y a une piscine. Je me demande s'il y a un bar". Elles rient.

Le bourgmestre Daniel Senesael, qui a le premier annoncé officiellement à la presse belge dimanche la venue de Gérard Depardieu, sourit aussi.

"Il a voulu trouver un coin rural, champêtre, bucolique. Il a sillonné un mois la région et il a trouvé qu'ici à Estaimpuis on avait le bien-vivre, la convivialité, la générosité de coeur, des bistrots sympas et chaleureux, des restos pas mal du tout, des produits de terroir sympathiques", explique-t-il.

Mais "l'acteur Depardieu n'avait pas fait de mystère, il voulait rejoindre la Belgique pour des raisons fiscales. Je ne suis pas naïf, même s'il ne me l'a pas dit je me doute bien que c'est ce qui l'a poussé à quitter ce beau pays qu'est la France", nuance-t-il.

La commune a l'habitude de recevoir de riches personnalités, plutôt du monde de l'entreprise. Néchin est connue pour abriter plusieurs membres de la famille Mulliez, qui contrôle le groupe Auchan.

Mais on y trouve aussi des notables lillois, la métropole française à seulement une vingtaine de minutes, ou de simples Français attirés pendant longtemps par une politique fiscale très favorable aux frontaliers, jusqu'à ce que, au nom de l'équité, les règles fiscales soient modifiées par les deux pays en 2009.

Quelque 300 fonctionnaires de l'hôpital de Roubaix habitent Estaimpuis, selon le bourgmestre, qui décrit sa commune comme "la plus française des villes belges", avec une population expatriée de 27%. Le bourgmestre est un fervent partisan de l'harmonisation fiscale en Europe.

Les citoyens eux-mêmes sont divisés sur le sujet. Les deux dames belges dans le couloir d'attente trouvent cela un peu injuste. "Ma voisine est française et elle ne paie pas la taxe sur l'auto par exemple".

De l'autre côté de la rue, Eric Gustin est soudain devenu le garagiste le plus célèbre de Belgique. Il multiplie les interviews depuis qu'il a reçu Gérard Depardieu vendredi. Ils ont parlé voitures américaines, la spécialité du garage. "On n'a pas de grosses usines, de gros commerces, donc ça ne va pas amener plus de travail. C'est le folklore", constate-t-il.

ex lavenir

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